由于土水勢是負值，勢能愈大則其絕對值愈小，經(jīng)常在概念上含混不清，因此臘塞爾（Ｅ．Ｗ．Ｒｕｓｓｅｌ，１９５０）采用水吸力來表示土壤水的能態(tài)。土壤水吸力就是指土壤水在承受一定的吸力的情況下所處的能態(tài)，它和土水勢的含義基本相同，但符號相反，即二者數(shù)值相同，但符號相反，仍可用土壤對水的吸力來表示。此外土壤水吸力主要表示土壤對水的吸力所產(chǎn)生的能態(tài)變化，它與氣壓和重力無關，所以土壤水吸力包括基質(zhì)吸力的滲透吸力。

土壤含水量愈少，土壤水吸力越大，反之愈小，土壤內(nèi)的水分總是由吸力低處向吸力高處移動。田間作物適宜的土壤水吸力大部分在０．８５ｂａｒ（１ｂａｒ＝１０５Ｐａ）以內(nèi)，生產(chǎn)上經(jīng)常用張力計測定土壤的水吸力。