蕨類植物（羊齒類植物）比起較原始的石松門多了真正的葉子，但比起較進化的種子植物（裸子植物和被子植物）則缺少了種子。

蕨類植物是植物中主要的一類，是高等植物中比較低級的一門，也是最原始的維管植物。大都為草本，少數(shù)為木本。蕨類植物孢子體發(fā)達，有根、莖、葉之分，不具花，以孢子繁殖，世代交替明顯，無性世代占優(yōu)勢。通?？煞譃樗?、松葉蕨、石松、木賊和真蕨五綱，大多分布于長江以南各省區(qū)。

和所有的維管植物一樣，蕨類植物有著一個世代交替的生命周期，由雙套的孢子體和單套的配子體兩者循環(huán)著。和裸子植物與被子植物不同的，配子體是一游離的器官。蕨類植物典型的生命周期如下：

1、孢子體（雙套）經(jīng)由減數(shù)分裂產(chǎn)生單套的孢子；

2、孢子經(jīng)由細胞分裂形成配子體－其一般會含有可光合作用的原葉體；

3、配子體會經(jīng)由有絲分裂產(chǎn)生生殖細胞（通常精子和卵子不會是由同一個原葉體，因為同一原葉體的藏精器和藏卵器成熟時間不同）；

4、可移動、具鞭毛的精子讓仍黏在原葉體上的卵子受精；

5、受精后的卵子形成了一個雙套的受精卵，并經(jīng)由有絲分裂成長成孢子體（一般所看到的蕨類植物）。

6、但是蕨類植物的孢子體遠比配子體為發(fā)達，并且有根、莖、葉的分化和由較原始的維管組織構(gòu)成的輸導(dǎo)系統(tǒng)，這些特征又和苔蘚植物不同。蕨類植物產(chǎn)生孢子，而不產(chǎn)生種子，則有別于種子植物。蕨類植物的孢子體和配子體都能獨立生活，這點和苔蘚植物及種子植物均不相同?？傊?，蕨類植物是介于苔蘚植物和種子植物之間的一個大類群。