地球提供了植物生長發(fā)育所需要的一切物質基礎，而太陽則提供了植物生活最根本的能量，因此,太陽和地球是植物生存最根本的環(huán)境基礎，可以說一切環(huán)境特征都是由此產(chǎn)生的，這就是植物生存的宇宙環(huán)境和地球環(huán)境，從而奠定了生態(tài)學上的宏觀概念。

生物圈（biosphere)這一術語是奧地利地質學者休斯（Suess)在1875年首次提出的，但當時并沒有引起人們的注意，直到20世紀20年代以后，才逐漸被人們認識和重視。什么是生物圈呢？簡單地說生物圈就是地球上全部生物及其賴以生存的環(huán)境的總體。生活在大氣圈、水圈、巖石圈和土壤圈界面上的生物，就構成了一個有生命的生物圈。根據(jù)生物分布的幅度，生物圈的上限可達海平面以上10km的高度，下限可達海平面以下12km的深度。在這一廣闊的范圍內(nèi)，最活躍的是生物，而植被在能量流動和物質循環(huán)過程中扮演著極其重要的作用，因為地球上總的生物產(chǎn)量中，植被占了99{bf}，正是它們將太陽能轉化為化學能和生物能，為異養(yǎng)生物的生存提供了豐富的物質基礎。大氣圈、水圈、巖石圈和土壤圈這些自然圈是生物圈在地球表面上的環(huán)境，它們都具有各自的特征。