小麥?zhǔn)侨祟愖钤绶N植的糧食作物。在古埃及的石刻中，已有栽培小麥的記載。人們從古埃及金字塔的磚縫里發(fā)現(xiàn)了小麥，據(jù)考古學(xué)家研究，大約在1萬年前，當(dāng)人類還住在洞穴里的時(shí)候，就開始把野生的小麥當(dāng)作食物了。

小麥?zhǔn)菃巫尤~植物，有禾本科的各種特征：葉脈平行，莖中空有節(jié)，穗狀花序，每朵小花無花瓣但有穎片。小麥、水稻這類有穎片的植物，又稱為穎花植物。小麥穎片上有的有芒刺，是區(qū)別小麥品種的依據(jù)之一。

由于播種和收獲季節(jié)的不同，我國栽培的小麥有兩種生理型：一種是越冬生小麥，一種是一年生春小麥。冬小麥在溫帶于9月底或10月播種，第二年四五月收獲，分布在長江流域和華北部分地區(qū)。春小麥3月以后播種，當(dāng)年收獲，營養(yǎng)生長期較短。主要種植在內(nèi)蒙、東北、西北等較寒冷的地方。

地球上小麥播種的總面積，居糧食作物播種總面積的第一位，收獲量接近水稻的總量。全世界有1／3的人口以小麥為主食。