1859年9月3日，奧地利探險(xiǎn)家Friedrich Martin Joseph Welwitsch發(fā)現(xiàn)在安哥拉靠海岸的一片沙漠地區(qū)，有一種當(dāng)?shù)厝私小凹{多門巴”的植物，其葉片壽命可達(dá)一百多年，人們因此稱之為百歲蘭。

與恐龍同一時(shí)代的百歲蘭在大自然中幾乎舉目無親，植物學(xué)歸它們?yōu)榘贇q蘭目，是極其珍貴的孑遺植物，只有在西南非洲的狹長近海沙漠才能找到。國際植物學(xué)把它列為世界八大珍希植物之一。

百歲蘭的基本特征

百歲蘭是單種科百歲蘭科百歲蘭屬的唯一品種。又稱為百歲葉、千歲蘭、奇想天外、二葉樹。莖短，一生只長兩片葉。雌雄異株。葉上的氣孔會(huì)吸收大氣中的水汽，根極長，可達(dá)3米至10米，以吸收地下水。經(jīng)過碳14測試推測其平均壽命可達(dá)數(shù)百年，其中一部分甚至可到2000年，故得此名。

百歲蘭的葉是植物界壽命最長的葉

葉子最寬的百歲蘭在Flache地區(qū)找到，寬達(dá)179厘米。這片葉子長6米，其中3.15米還是活的組織。這些葉片所覆蓋的大面積地面，使下面的土壤溫度低而有濕度，幫助植物在高達(dá)65℃的地面溫度下生存。葉片一年平均生長13.8厘米，1000年便可生長出長達(dá)150米的葉。葉的平均厚度為1.4毫米。葉子平躺在地面上，也防止了風(fēng)對土壤的侵蝕。即使在很強(qiáng)的風(fēng)力下，葉面還是保持堅(jiān)挺不動(dòng)。植株可以通過葉面上的氣孔來吸收水分，這也是這個(gè)物種能夠生存的必要條件。

為什么百歲蘭的葉子大得出奇，而且百年不凋呢?

科學(xué)家經(jīng)過研究找到了其根本原因。原來，百歲蘭是生長在近海的沙漠中，那里有大量的海霧，會(huì)形成重重的霧水落下來，能源源不斷地為百歲蘭提供水源。百歲蘭的根又直又深，便于從地下吸收水分，因此它不怕干旱，一年到頭都保持著生氣勃勃的活躍狀態(tài)。

百歲蘭畢生只長四片葉子，兩片為子葉，會(huì)凋謝，另外兩片為真葉，不凋不謝，葉片基部生長的同時(shí)，葉片末端開始干枯。其葉子壽命為植物界中最長的，在原產(chǎn)地非洲納米比亞的沙漠有壽命達(dá)2000年以上者，葉片寬達(dá)1米多，長達(dá)10余米，極為珍貴。每一張葉子寬約0.5米，長可達(dá)3米左右，各自朝相反方向延伸；百歲蘭莖高不超過20厘米，周長卻有四米左右，看上去好像一個(gè)矮樹樁。

百歲蘭的兩片真葉長出來后，只會(huì)越長越大，不會(huì)脫落換新葉。因?yàn)榘贇q蘭葉子基部有一條生長帶，位于那里的細(xì)胞有分生能力，不斷產(chǎn)生新的葉片組織，使葉片不停地長大。葉子前端最老，它或因氣候干燥而枯死，或因風(fēng)沙撲打而 斷裂，或因衰老而死去，總之在不斷地消失。由于它最基部的生長帶沒有被破壞，損失的部分很快由新生部分替補(bǔ)，使人們誤以為它的葉子既不會(huì)衰老，也不會(huì)損傷。

其實(shí)我們看到的葉片都是比較年輕的，老的早已消失了，真正不老的指是那一環(huán)具有分生能力的細(xì)胞，何況這些細(xì)胞仍在不斷的更新。另外，百歲蘭的葉子里有許多特殊的吸水組織，能夠吸取空氣中的少量水分。這就是百歲蘭僅有的兩片葉子始終不凋的秘密所在。