因為王寶釧在等薛平貴回來的十八年里，一直住在寒窟中，染上了疾病，被病痛折磨了十八年，身體已經(jīng)快撐不下去了。而等到薛平貴回來，王寶釧被封為正宮皇后，她在苦苦支撐了十八天后，還是去世了。

在古代封建社會中，女子的婚嫁很少有自己能做主的。但是王寶釧卻不一樣，她對于自己的婚姻大事，堅守自己的想法，違抗家里的命令。王寶釧想要嫁給家里的仆人薛平貴，可是遭到了身為當朝宰相的父親的強烈反對。

王寶釧的父親決定用拋繡球的辦法來招親，他想著隨便一個人也比是仆人的薛平貴優(yōu)秀。但是，王寶釧故意把繡球拋給了薛平貴。王寶釧堅持嫁給薛平貴，王寶釧的父親氣的與王寶釧決裂，斷絕父女關系。

后來西涼入侵，薛平貴去報名參軍，希望能夠在沙場上建功立業(yè)，回報王寶釧?？墒牵谘ζ劫F去戰(zhàn)場期間，陰差陽錯的被西涼公主喜歡上，并且最后薛平貴還成為了西涼皇帝。

可是王寶釧卻在寒窯之中苦等了十八年，貧病交加，度日如年。薛平貴則過關斬將，度過一個個難關，榮歸故里后迎回自己的妻子，但是這個時候王寶釧的身體卻在常年的病苦的折磨當中快撐不下去了。

薛平貴和王寶釧在寒窯中相見，王寶釧獨守空房十八年，終于被封為正宮皇后。但是生命也快走到了盡頭，在被封為皇后才過了十八天就病死了。