在三疊紀時中國的南方是一片汪洋，這片海洋向西一直延伸到現(xiàn)在的歐洲，叫作古地中海。這片水域生活著大量的海生爬行動物，同時期的中國北方則是廣大的陸地，不存在海生爬行動物，自然也就沒有此類化石留存。

中國的海生爬行動物化石極為豐富，但是這類化石的產(chǎn)出具有一個明顯的特點，就是全部都產(chǎn)自華南地區(qū)三疊紀的地層。三疊紀是中生代的第一個時期，也是海生爬行動物在地球上首次出現(xiàn)的時期。在三疊紀時，中國的南方是一片汪洋，這片海洋向西一直延伸到現(xiàn)在的歐洲，叫作古地中海，是現(xiàn)代地中海的前身。

這片水域生活著大量的海生爬行動物，而同時期的中國北方則是廣大的陸地，不可能存在海生爬行動物，自然也就沒有此類化石留存。隨著滄海桑田的地質(zhì)劇變，到了侏羅紀和白堊紀，華南的古海也變成陸地，海生爬行動物便在此地區(qū)滅絕。

中國的三疊紀海生爬行動物化石見于湖北、安徽、貴州、云南、廣西和西藏，以云貴兩地最為豐富。貴州西南部的關(guān)嶺地區(qū)盛產(chǎn)大型魚龍類和海龍類，另有少量楯齒龍類和罕見的原始龜類——半甲齒龜。云貴交界處的興義及其周邊此類化石更加豐富，除了各種魚龍類、海龍類和楯齒龍外，還有豐富的鰭龍類和原龍類。此外，貴州的盤縣和云南的羅平兩地出產(chǎn)多種龍龜類和混形黔鱷。上述地區(qū)發(fā)現(xiàn)的海生爬行動物化石基本都是保存完整的骨架，說明三疊紀時期這里的海洋環(huán)境風平浪靜，動物死亡以后很快就被水下的沉積物埋藏，較少受到其他生物和水流的影響和破壞。相反，在西藏的定日、聶拉木等地發(fā)現(xiàn)的海生爬行動物化石都是破碎的骨骼和零散的牙齒化石，說明那是一個水波動蕩、暗流涌動、與云貴地區(qū)截然相反的海洋環(huán)境。