鯨魚自身的身體狀況或環(huán)境污染等外界因素，都可能使鯨魚的回聲定位系統(tǒng)出現(xiàn)故障而誤入地形平緩的水域，一旦退潮就會造成擱淺的可能。

鯨魚并不是用眼睛辨別方向，它能發(fā)射出頻率范圍極廣的超聲波，這種超聲波遇到障礙物立即反射回來，形成回聲。它根據(jù)超聲波的往返，來判斷與障礙物的距離。

一、鯨魚擱淺現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)

據(jù)記載，遠在1783年，曾有18條抹香鯨沖往歐洲易北河口，在那里等死。次年，在法國奧迪艾尼灣又有32條抹香鯨擱淺。18世紀，一些航海家在塔斯發(fā)現(xiàn)恐怖的鯨魚墳場，一堆堆的腐尸和白骨散布在海灘上，呈現(xiàn)一片凄慘景象。世界上第一個記錄鯨魚擱淺現(xiàn)象的是希臘大哲學家亞里士多德，他直率地告訴人們：“鯨究竟為什么會擱淺?我無法回答這一難題。”古代的著名學者普盧塔赫卻把鯨魚擱淺現(xiàn)象解釋為“集體自殺”，這顯然是不科學的，因為鯨魚不可能具有人類那樣豐富的感情，再說鯨魚一旦擱淺后，往往顯得驚恐，甚至發(fā)出悲慘的求救聲。

二、鯨魚為什么會擱淺？

1、系統(tǒng)故障：科學家們到目前為止還不能解釋這些鯨魚為什么會“擱淺”，但大多數(shù)解釋都與其體內(nèi)的回聲定位系統(tǒng)有關，其實鯨魚并不依靠眼睛來導航、測物和捕食，而是擁有一種高靈敏度的回聲測距本領，內(nèi)臟不適、寄生蟲或者系統(tǒng)本身的原因，都可能使回聲定位系統(tǒng)出現(xiàn)故障，讓鯨魚迷失方向、四處亂竄。

2、地形原因：對于鯨魚為什么會擱淺也有科學家認為，當鯨魚為了捕食隨水勢誤入地形平緩的水域，一旦退潮會造成擱淺，而當它們?yōu)榱俗肥臭~群而游進海灣，向著有較大斜坡的海灘發(fā)射超聲波時，回聲往往誤差很大，甚至完全接受不到回聲，也會因此迷失方向。鯨魚是戀群動物，如果有一條鯨魚沖進海灘擱淺，其余的就會奮不顧身地跟隨上去，造成群死群傷的悲劇。

3、環(huán)境污染：環(huán)境污染也被環(huán)保主義者和科學家認為是鯨魚擱淺的原因，科學家們認為那些污染海水的化學物質可能擾亂了鯨魚的感覺。此外，法國拉羅謝爾海洋哺乳類動物研究中心副主任科列德博士認為，軍艦聲吶和回聲控測儀所發(fā)出的聲波及水下爆炸的噪音，會使鯨魚的回聲定位系統(tǒng)發(fā)生紊亂。

三、鯨魚擱淺事件有哪些？

1754年法國奧捷連恩灣的沙灘上，30多余抹香鯨擱淺死去。

1970年美國佛羅里達州皮爾斯堡的沙灘，150多條逆戟鯨不顧死活地沖上海岸。

1979年7月17日，加拿大歐斯峽海灣，130多條鯨死去。

2005年3月10日，一條身長8米多、體重約4噸的國家一級海洋保護動物大鯨，于2005年3月10日下午被人發(fā)現(xiàn)在吳川市大山江街道良美村附近海岸上擱淺死亡。

2008年3月11日，一頭2噸多重鯨在海南擱淺死亡。

2008年3月11日，一條重達2噸多的鯨被發(fā)現(xiàn)在海南省文昌市錦山鎮(zhèn)潮灘港擱淺死亡。有關部門已經(jīng)對鯨進行了掩埋處理，并將提取該魚骨架制作成標本供研究使用。

2008年8月30日，一頭重達3000斤的成年日本喙鯨在青島開發(fā)區(qū)金沙灘海域擱淺。

2012年3月16日，4頭抹香鯨擱淺在鹽城新灘鹽場附近灘涂(北緯34度22分，東經(jīng)120度10分)，大者體重達三四十噸，小的也有近二十噸，后于2012年03月19日經(jīng)南京師范大學科研人員到場對其解剖采樣后，于當日深夜和20日凌晨進行就地深埋。

2012年10月26日，印度官員證實稱大約40頭巨鯨在孟加拉灣北安達曼島西岸擱淺死亡，原因尚不明確，北安達曼群島首府布萊爾港官員阿賈伊·薩克斯依娜說，這些擱淺死亡的短鰭巨頭鯨是當?shù)貪O民發(fā)現(xiàn)的，此前安達曼群島從未發(fā)生鯨集體擱淺事件。