面對臭氧層被破壞、氣候變暖、土地沙漠化、資源枯竭、人口劇增等等地球環(huán)境日益惡化的嚴(yán)重威脅，為了喚起地球上全體成員的警覺，推動地球保護事業(yè)，諾貝爾獎1991年6月5日世界環(huán)境日之際增設(shè)了一個新獎項——地球獎。

1990年諾貝爾的一位重侄孫克勞斯·諾貝爾先生決定于1991年利用家族遺產(chǎn)增設(shè)一個新的獎種——地球獎，用以喚起地球上全體成員的警覺，推動地球保護事業(yè)。

提議者克勞斯·諾貝爾認(rèn)為地球作為人類生命之源正在不斷地受到威脅，人類應(yīng)為提高一切生物生存質(zhì)量而作出貢獻。基于這一信念，他提出了地球獎計劃。克勞斯和他的非盈利性組織“和睦地球”，每年為杰出的環(huán)境成就頒發(fā)七項獎。其中六項屬非固定授獎領(lǐng)域，它們是：人口增長問題、裁軍或削減軍備方面的成果、資源保護、糧食、能源以及淡水問題。唯一的一項固定獎是地球獎，它將授于世界各地在思想和行動中高度奉行利他主義和道德準(zhǔn)則的人們。

這項被稱為綠色諾貝爾獎的“聯(lián)合國——地球是一體”獎于1991年6月5日世界環(huán)境日之際由“地球是一體”協(xié)會在聯(lián)合國的贊助下首次頒發(fā)。