從制度上來(lái)說(shuō)最主要是通過(guò)察舉制、九品中正制、科舉制選拔人才，輔之以筑招賢臺(tái)，出招賢榜，大臣舉薦，實(shí)地察訪，隱處求才等方法。

察舉制：春秋以前，官吏主要通過(guò)“世卿世祿”制度產(chǎn)生。戰(zhàn)國(guó)時(shí)，“世卿世祿”制逐漸廢除，官吏的選舉就發(fā)生了根本變化。秦在統(tǒng)一之前，“仕進(jìn)之途，唯辟田與勝敵而已”，而勝敵是其主要途經(jīng)，秦統(tǒng)一之前的官吏，也就多出于軍功。到了漢代，朝廷為了適應(yīng)專制主義中央集權(quán)封建國(guó)家統(tǒng)治的需要，在秦的基礎(chǔ)上，建立和發(fā)展了一整套選舉統(tǒng)治人才的選官制度。這套制度包括：察舉、皇帝征召、公府與州郡辟除、大臣舉薦、考試、任子等多種方式，不限于一途，而且還可以交互使用。

察舉制也就是選舉，是一種由下向上推選人才為官的制度。漢代察舉的標(biāo)準(zhǔn)，大致不出四條，史稱“四科取士”，大約起于西漢，下迄東漢末改。不過(guò)，有時(shí)單舉其中的一二科或全舉四科，均有詔令臨時(shí)規(guī)定。漢代選官以“鄉(xiāng)舉里選”為依據(jù)，體現(xiàn)的是尊重鄉(xiāng)里輿論對(duì)士人德才評(píng)判的權(quán)威性。但是，輿論評(píng)價(jià)一旦與仕途沉浮相聯(lián)系，就容易被某些有權(quán)勢(shì)、有影響的人物或社會(huì)集團(tuán)所控制、利用。曹操審時(shí)度勢(shì)，提出了“惟才是舉”的用人原則，這既是對(duì)處于亂世求賢的需要，也是對(duì)漢代“選舉失實(shí)”的刻意糾正。

九品中正制：在漢末軍閥混戰(zhàn)的沖擊之下，鄉(xiāng)里組織遭到破壞，“鄉(xiāng)舉里選”的傳統(tǒng)做法難以為繼。在此情況下，三國(guó)時(shí)的曹魏御史大夫陳群制定和推行了“九品中正制”。在朝官中推選有聲望的人擔(dān)任各州、郡的“中正官”，負(fù)責(zé)察訪本地士人，按其才德聲望評(píng)定九個(gè)等級(jí)（上上，上中，上下，中上，中中，中下，下上，下中，下下），然后根據(jù)士人的品級(jí)，向吏部舉薦。吏部依據(jù)中正的報(bào)告，按品級(jí)授官。起初，這一制度是致力于解決朝廷選官和鄉(xiāng)里清議的統(tǒng)一問(wèn)題，是對(duì)漢代選官傳統(tǒng)的延續(xù)，也是對(duì)曹操用人政策的繼承。但到魏晉之交，因大小中正官均被各個(gè)州郡的“著姓士族”所壟斷，他們?cè)谠u(píng)定品級(jí)時(shí)，偏袒士族人物，九品的劃分，已經(jīng)背離了“不計(jì)門第”的原則。此后的三百年間，出現(xiàn)了“上品無(wú)寒門，下品無(wú)勢(shì)族”的門閥士族壟斷政權(quán)的局面，而九品中正制一直是保護(hù)士族世襲政治特權(quán)的官僚選拔制度。

科舉制：南北朝時(shí)期的士族制度，只是按照門第高低分配權(quán)力，不能滿足數(shù)量眾多的出身低微的地主的要求，而門第高的士族腐敗，因而加劇了當(dāng)時(shí)的政治腐敗和地方割據(jù)分裂的傾向，說(shuō)明士族制度已經(jīng)腐朽。同時(shí)封建經(jīng)濟(jì)有所發(fā)展，尤其是均田制實(shí)行后，中小地主勢(shì)力增長(zhǎng)，非常渴望進(jìn)入統(tǒng)治階層。隋唐時(shí)期實(shí)現(xiàn)了國(guó)家的統(tǒng)一，為革新政治、鞏固統(tǒng)治、加強(qiáng)中央集權(quán)，在選官上實(shí)行了科舉制。

唐代科舉有常舉和制舉兩類。常舉每年舉行，于進(jìn)士科外，復(fù)置秀才、明經(jīng)、明法、明字、明算等多種；制舉由皇帝臨時(shí)立定名目，有賢良方正直言極諫科、文辭清麗科、博學(xué)通藝科、武足安邊科、軍謀越眾科、才高未達(dá)沉跡下僚科等百十余種。

科舉制度為以后歷代王朝所沿用，但到了明清時(shí)期，專重“四書”“五經(jīng)”，以八股文取士，禁錮了士人的思想，極大地束縛了知識(shí)分子的創(chuàng)造性，也在一定程度上阻礙了科技的發(fā)展和社會(huì)的進(jìn)步，是中國(guó)近代落后于西方的文化因素。