情態(tài)動詞雖然數(shù)量不多，但用途廣泛，常用的情態(tài)動詞有：can (could), may (might), must, need, ought to, dare (dared), shall (should), will (would)。

情態(tài)動詞本身有一定的詞義，表示語氣的單詞。但是不能獨(dú)立作謂語，只能和動詞原形一起構(gòu)成謂語。情態(tài)動詞用在行為動詞前，表示說話人對這一動作或狀態(tài)的看法或主觀設(shè)想。情態(tài)動詞只做情態(tài)動詞:may, might, must等。情態(tài)動詞中可做情態(tài)動詞又可做實(shí)義動詞：如：need, dare，can等。情態(tài)動詞中具有情態(tài)動詞特征：have(had,has) to,used to, ought to。情態(tài)動詞中可做情態(tài)動詞又可作助動詞：如：shall(should),will(would)

情態(tài)動詞無人稱和數(shù)的變化，情態(tài)動詞后面跟的動詞須用原形，否定式構(gòu)成是在情態(tài)動詞后面加 "not"。個別情態(tài)動詞有現(xiàn)在式和過去式兩種形式，過去式用來表達(dá)更加客氣，委婉的語氣，時態(tài)性不強(qiáng)，可用于過去，現(xiàn)在或?qū)?。情態(tài)動詞屬非及物動詞，故沒有被動語態(tài)。

He could be here soon. 他很快就來。

We can't carry the heavy box. 我們搬不動那箱子。

基本助動詞與情態(tài)助動詞最主要的區(qū)別之一是：基本助動詞本身沒有詞義，而情態(tài)助動詞則有自己的詞義，能表示說話人對有關(guān)動作或狀態(tài)的看法，或表示主觀設(shè)想：

What have you been doing since? （構(gòu)成完成進(jìn)行體，本身無詞義）

你一直在干什么？

I am afraid I must be going. （一定要）

恐怕我必須走了