所謂植物人，是醫(yī)學(xué)上的一種類(lèi)比，植物有生命、有新陳代謝，但沒(méi)有意識(shí)和思維。醫(yī)學(xué)上把那種類(lèi)似植物，有心跳、呼吸和分泌、排泄，卻不能進(jìn)行思維的人稱(chēng)為植物人。

植物人（vegetative patient）：大腦皮層功能?chē)?yán)重?fù)p害，受害者處于不可逆的深昏迷狀態(tài)，喪失意識(shí)活動(dòng)，但皮質(zhì)下中樞可維持自主呼吸運(yùn)動(dòng)和心跳，此種狀態(tài)稱(chēng)“植物狀態(tài)”，處于此種狀態(tài)的患者稱(chēng)“植物人”。植物人（vegetative being）是與植物生存狀態(tài)相似的特殊的人體狀態(tài)。

除保留一些本能性的神經(jīng)反射和進(jìn)行物質(zhì)及能量的代謝能力外，認(rèn)知能力（包括對(duì)自己存在的認(rèn)知力）已完全喪失，無(wú)任何主動(dòng)活動(dòng)。又稱(chēng)植質(zhì)狀態(tài)、不可逆昏迷。植物人的腦干仍具有功能，向其體內(nèi)輸送營(yíng)養(yǎng)時(shí)，還能消化與吸收，并可利用這些能量維持身體的代謝，包括呼吸、心跳、血壓等。

對(duì)外界刺激也能產(chǎn)生一些本能的反射，如咳嗽、噴嚏、打哈欠等。但機(jī)體已沒(méi)有意識(shí)、知覺(jué)、思維等人類(lèi)特有的高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)。腦電圖呈雜散的波形。植物狀態(tài)與腦死亡不同，腦死亡指包括腦干在內(nèi)的全腦死亡。腦死亡者，無(wú)自主的呼吸與心跳，腦電圖呈一條直線。