孟小冬

所謂“乾旦坤生”，就是指戲臺上男人扮演女性角色，而女人扮演男性角色。被稱為“冬皇”的坤生是孟小冬。

“乾”在漢語中是同“坤”相對的，原本是《周易》中的兩個卦名之一，意為天、為君、為父、為男，故而男人演旦角被稱為“乾旦”。大文豪魯迅先生當(dāng)年曾諷刺“乾旦”就是“男人扮女人”。反之“坤生”即為“女人演男人”。

京劇界之所以有“乾旦坤生”的表演形式，源于京劇歷史的早期，婦女是不被允許進戲院看戲的，更遑論成為京劇演員了，劇目中那些女性角色只能由長相清秀、嗓音條件較好的男子來演繹。著名的“四大名旦”、“四小名旦”均屬“乾旦”。隨著歷史的發(fā)展，優(yōu)秀的男旦演員迭出，藝術(shù)成就卓越。

隨后，以孟小冬為代表的“坤生”初露崢嶸、蜚聲菊壇，他們的巔峰組合成就了京劇藝術(shù)的鼎盛春秋。七尺男兒化裝成女子，用假嗓演唱，描摹女子的神態(tài)舉止。而女嬌娃戴上髯口穿上厚底在臺上龍行虎步本已艱難，而以女子的嗓音唱出老生的滄桑甚至花臉的雄渾卻不露“雌音”更是難能可貴。

由此，這樣的乾坤顛倒男女換位不僅沒有讓觀眾們難以接受或者排斥，相反，一旦有優(yōu)秀的演員出現(xiàn)則擁躉無數(shù)，當(dāng)年孟小冬與梅蘭芳合演的《四郎探母》便成為一段載入史冊的梨園佳話。

孟小冬（1907年-1977年），女，北平宛平（今北京）人，梨園世家出身，是早年京劇優(yōu)秀的女老生，人稱“冬皇”，杜月笙的五太太。是京劇著名老生余叔巖的弟子，余派的優(yōu)秀傳人之一。她的扮相威武、神氣，唱腔端嚴(yán)厚重，坤生略無雌聲。孟小冬一生坎坷，1977年在臺灣去世。