阿拉伯數(shù)字最初由古印度人發(fā)明，后由阿拉伯人傳向歐洲，之后再經(jīng)歐洲人將其現(xiàn)代化，人們以為是阿拉伯發(fā)明，所以人們稱其為“阿拉伯數(shù)字”。

阿拉伯數(shù)字由0，1，2，3，4，5，6，7，8，9共10個計數(shù)符號組成。采取位值法，高位在左，低位在右，從左往右書寫。借助一些簡單的數(shù)學符號（小數(shù)點、負號、百分號等），這個系統(tǒng)可以明確的表示所有的有理數(shù)。為了表示極大或極小的數(shù)字，人們在阿拉伯數(shù)字的基礎上創(chuàng)造了科學記數(shù)法。

公元500年前后，隨著經(jīng)濟、種姓制度的興起和發(fā)展，印度次大陸西北部的旁遮普地區(qū)的數(shù)學一直處于領先地位。天文學家阿葉彼海特在簡化數(shù)字方面有了新的突破：他把數(shù)字記在一個個格子里，如果第一格里有一個符號，比如是一個代表1的圓點，那么第二格里的同樣圓點就表示十，而第三格里的圓點就代表一百。這樣，不僅是數(shù)字符號本身，而且是它們所在的位置次序也同樣擁有了重要意義。以后，印度的學者又引出了作為零的符號。可以這么說，這些符號和表示方法是阿拉伯數(shù)字的老祖先了。

阿拉伯數(shù)字最初由古印度人發(fā)明，后由阿拉伯人傳向歐洲，之后再經(jīng)歐洲人將其現(xiàn)代化，人們以為是阿拉伯發(fā)明，所以人們稱其為“阿拉伯數(shù)字”。