地球是一個(gè)巨大的磁鐵，也有兩極。磁體的特點(diǎn)是同極相斥，異極相吸。所以，地球上的任何磁性物體，它們的S極都指向地球N極，而N極則指向地球S極。

指南針又稱(chēng)司南，主要組成部分是一根裝在軸上的磁針，磁針在天然地磁場(chǎng)的作用下可以自由轉(zhuǎn)動(dòng)并保持在磁子午線的切線方向上，磁針的北極指向地理的北極，利用這一性能可以辨別方向。常用于航海、大地測(cè)量、旅行及軍事等方面。

指南針是中國(guó)古代勞動(dòng)人民在長(zhǎng)期的實(shí)踐中對(duì)物體磁性認(rèn)識(shí)的結(jié)果。作為中國(guó)古代四大發(fā)明之一，它的發(fā)明對(duì)人類(lèi)的科學(xué)技術(shù)和文明的發(fā)展，起了無(wú)可估量的作用。在中國(guó)古代，指南針起先應(yīng)用于祭祀、禮儀、軍事和占卜與看風(fēng)水時(shí)確定方位。

地球，其實(shí)是一個(gè)巨大的磁鐵。它與生活中普通的小磁鐵沒(méi)有什么區(qū)別，也有兩極，N極在地球北極附近，S極在地球南極附近。磁體還有一個(gè)共同的特點(diǎn)：相同的兩個(gè)極性互相排斥，不同的兩個(gè)極性互相吸引。 所以，地球上的任何磁性物體，都會(huì)受地球這個(gè)大磁塊的影響，把它們的S極指向地球N極，而N 極則指向地球S極。

南北磁極與地理上的南北極之間存在著一段距離，指南針?biāo)傅姆较虿⒉皇钦险?。不過(guò)，南北磁極與地理上的相距并不是很遠(yuǎn)，指南針的指向基本上都是南北向的。在實(shí)際生活中，這么小的偏差一般是忽略不計(jì)的。