地球在沿橢圓形軌道繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)時(shí)，還繞著自身的傾斜地軸旋轉(zhuǎn)。地球在繞著太陽(yáng)公轉(zhuǎn)時(shí)一直是“斜著身子”，因此，就會(huì)讓地球赤道平面與公轉(zhuǎn)軌道面之間形成一個(gè)約為23°26'的夾角，因而地球在公轉(zhuǎn)時(shí)便出現(xiàn)有6個(gè)月時(shí)間兩極之中總有一極朝著太陽(yáng)，全是白天。另一個(gè)極背向太陽(yáng)，全是黑夜。

極晝又被稱(chēng)永晝或午夜太陽(yáng)，是在地球的兩極地區(qū)一天之內(nèi)太陽(yáng)都在地平線以上的現(xiàn)象，也就是說(shuō)晝長(zhǎng)等于24小時(shí)。極晝的出現(xiàn)是有規(guī)律的：太陽(yáng)直射點(diǎn)在哪個(gè)半球，哪一極就會(huì)出現(xiàn)極晝現(xiàn)象。極晝的范圍與太陽(yáng)直射點(diǎn)緯度有關(guān)，其邊界與極點(diǎn)的緯度差就是太陽(yáng)直射點(diǎn)緯度。

每年春分過(guò)后，北極附近就會(huì)出現(xiàn)極晝，此后，極晝的范圍會(huì)越來(lái)越大，到夏至日時(shí)達(dá)到最大，其邊界會(huì)到達(dá)北極圈。夏至過(guò)后，北極圈附近極晝的范圍會(huì)逐漸縮小，直至秋分時(shí)極晝完全消失。秋分過(guò)后，南極附近開(kāi)始出現(xiàn)極晝，此后，南極附近的極晝范同會(huì)越來(lái)越大，到冬至日時(shí)達(dá)到最大，邊界會(huì)到達(dá)南極圈。冬至日過(guò)后，南極附近的極晝范圍會(huì)逐漸縮小，直至春分日時(shí)完全消失。

那么，為什么我們的地球會(huì)出現(xiàn)極晝現(xiàn)象呢？這是由于地球在沿橢圓形軌道繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)時(shí)，還繞著自身的傾斜地軸旋轉(zhuǎn)。我們知道，地球在繞著太陽(yáng)公轉(zhuǎn)時(shí)一直是“斜著身子”，因此，就會(huì)讓地球赤道平面與公轉(zhuǎn)軌道面（黃道平面）之間形成一個(gè)夾角。這個(gè)夾角就是天文學(xué)中所說(shuō)的黃赤交角。黃赤交角約為23°26'，其角度并不是一個(gè)固定數(shù)值，但由于變化較小，所以短時(shí)間可以忽略不計(jì)。正是因?yàn)辄S赤交角的存在，才使得地球上“兩極地區(qū)”出現(xiàn)極晝現(xiàn)象。地球上還有一種類(lèi)似極晝的現(xiàn)象，就是白夜，是緯度達(dá)到一定度數(shù)的地區(qū)（高緯接近極圈，但在極圈外），太陽(yáng)落到地平線以下，由于大氣的折射和散射作用，整個(gè)夜間天空都是明亮的。

在一些文學(xué)家和詩(shī)人的筆下，極晝或白夜是很浪漫的。俄羅斯著名詩(shī)人普希金對(duì)圣彼得堡的白夜現(xiàn)象有過(guò)這樣描述：“在金黃色的天空中，朝霞忙著把晚霞替換，每天只有半小時(shí)昏夜，黑暗就被霞光驅(qū)散。”但是，極晝不僅僅有其浪漫的一面，如果長(zhǎng)時(shí)間生活在極晝環(huán)境中，會(huì)對(duì)人的心理以及生物鐘造成很大影響。在你睡覺(jué)時(shí)，太陽(yáng)掛在天上，而當(dāng)你醒來(lái)時(shí)，依舊是陽(yáng)光明媚。所以，長(zhǎng)期生活在極晝地區(qū)，會(huì)讓人的生物鐘和作息紊亂，甚至出現(xiàn)一些沮喪和消極情緒。

我國(guó)也有白夜現(xiàn)象。漠河位于我國(guó)的最北端，由于地處緯度高，隨著季節(jié)的變換，每年到夏至?xí)r，便產(chǎn)生了晝長(zhǎng)夜短的白夜。在白夜出現(xiàn)時(shí)，晚11時(shí)，天仍然亮，人們可以坐在白夜里看書(shū)、寫(xiě)字。當(dāng)夜幕降臨到午夜后的1-2時(shí)，天稍黑一會(huì)兒又開(kāi)始放亮。此時(shí)，晚霞與朝暉在北方的天宇上交相輝映，其白夜之景十分壯觀。因此游人多稱(chēng)漠河為“不夜城”。