出自古羅馬喜劇《一壇黃金》，戲里的主人是個吝嗇鬼，他丟失了一壇金子，他氣急敗壞地到處尋找，要一個奴隸把手伸出給他看，看了一只手還要看第二只，看了第二只還要看“第三只手”，一定要找出金子。從此，“三只手”便成了小偷的代名詞。

“三只手”在現(xiàn)代漢語中的意思為“偷東西的人”。

其實“三只手”是外來詞匯，出自古羅馬喜劇作家普勞圖斯的《一壇黃金》。這部戲劇的主人公名叫尤克里奧，他是個有名的守財奴，每天抱著自己的黃金罐子數(shù)來數(shù)去。有一天，他發(fā)現(xiàn)自己的黃金少了一壇，找了好久都沒找到。尤克里奧便認定家里出了內(nèi)鬼，并發(fā)誓要把他揪出來。于是，他召集家里的奴隸，讓他們把手伸出來一一檢查?？墒撬麢z查遍了，也沒發(fā)現(xiàn)什么。但是，他認定金子一定被他們中的一個藏了起來。尤克里奧說：“把你們的第三只手都給我伸出來。”伴隨著普勞圖斯喜劇的流傳，“三只手”也就成了對小偷的稱呼。

民間也流行一個“三只手”與范仲淹的故事。北宋天圣年間，東京黑道上有個赫赫有名的神偷。按照江湖規(guī)矩，不興打聽真實姓名，不準尋根問底，他的真名實姓至今是個謎。當時的小偷，都是把一枚銅錢，磨得銳利無比，用以割人腰包，俗稱“跑明錢的”。此公獨特，不用任何工具，只要擦身而過便手到擒來。有次他為同行獻技，雙手高舉，一挨身就把銀子掏出來了，好像身上還長著一只手。眾人五體投地，敬送綽號“三只手”。