古代沒有拼音字母，則是采用直音或反切的方法來給漢字注音。直音，就是用同音字注明漢字的讀音。反切，就是用兩個漢字來給另一個漢字注音，反切上字與所注字的聲母相同，反切下字與所注字的韻母和聲調相同。

漢字雖然有大量的形省字，但是不能像拼音文字那樣，可以通過文字符號本身，直接表示出正確的讀音來。因此，為了便于傳授和學習漢字，自古以來人們創(chuàng)造了許多給漢字注音的方法。

古人對漢字的注音方法主要有下面兩類：

直音法：用一個漢字來注另一個漢字的讀音方法。

比如“讀若”法：儡，讀若雷。（《說文解字》）

比如“讀為”法：父義和（《文侯之命》），鄭玄注：“義讀為儀。”

比如“直音”法：“肇”注“兆” 。（《爾雅》）

反切法：用一個漢字或注音符號表示“聲”，用另一個漢字或注音符號表示“韻”和“調”，把它們拼合成被注字的讀音的方法。

二法之中，反切法是中國古代影響最大、流傳最久的一種雙拼制注音法。即反切上字取“聲”，下字取“韻”和“調”。

緩（huǎn），胡（h）管（uǎn）切。（《廣韻》）

哀（wāi），烏（w）開（āi）切。

敖，五勞切。

收，式州切。

器，去冀切。

矣，于紀切。