下海原意為稀里糊涂做事的行為，我國改革開放時(shí)期很多人放棄了體制內(nèi)的穩(wěn)定工作去經(jīng)商，慢慢的經(jīng)商就被稱為“下海”了。

戲曲《洛陽橋》講述了清朝的一個(gè)狀元依照母親的意愿，在家鄉(xiāng)建了一座洛陽橋?？稍谛藿ǖ倪^程中，橋墩打不到水中，老百姓開始傳言說是海里的龍王不讓建橋。于是這個(gè)狀元就貼出了布告，想找到可以下海能與龍王商討建橋之事的人。這是“下海”早期的意思，指稀里糊涂做事的行為。

我國改革開放時(shí)期，“下海”成了巨大風(fēng)險(xiǎn)和可觀回報(bào)的代名詞，它具有敢于拼搏、敢求創(chuàng)新的含義。“下海”意味著要放棄傳統(tǒng)制度下的保障，到新的環(huán)境中去從事風(fēng)險(xiǎn)和回報(bào)都非常高的商業(yè)活動。

在中國的古代和近代，東南沿海一帶的人們?yōu)榱硕惚茏匀粸?zāi)害或戰(zhàn)亂困苦，會冒著生命危險(xiǎn)到南陽謀生，因而“下南洋”與“下海”在某種程度上有相同的意思。兩種行為都有很大的危險(xiǎn)性，但還是有人會衣錦還鄉(xiāng)的。