潛伏期是指病原體侵入人體至最早出現(xiàn)臨床癥狀的這段時間。不同的潛伏期長短不同，有的疾病短至幾小時，有的則長達數(shù)年。但同一種傳染病有固定的潛伏期。

潛伏期是感染病毒后沒有出現(xiàn)臨床癥狀的一段時間。不同的傳染病其潛伏期長短不同，但同一種傳染病有固定的潛伏期，如AIDS。通常所說的潛伏期是指常見（平均）潛伏期，如流行性腮腺炎的潛伏期最短為8天，最長為30天，常見潛伏期為18天。

影響因素

潛伏期的變動可能與進入機體的病原體數(shù)量、毒力、繁殖能力以及機體的抵抗力等因素有關(guān)。有些傳染病病人在潛伏期末即可排出病原體而具有傳染性，如麻疹、水痘等。

意義

⑴根據(jù)潛伏期的長短判斷患者受感染的時間，以進一步追查傳染源，確定傳播途徑；

⑵根據(jù)潛伏期長短可確定接觸者的留驗、檢疫或醫(yī)學觀察期。一般以平均潛伏期加1天~2天，危害嚴重的傳染病科按最長潛伏期予以留驗或檢疫；

⑶根據(jù)潛伏期長短可確定免疫接種時間；

⑷根據(jù)潛伏期可評價預防措施的效果；

⑸潛伏期的長短可影響疾病的流行特征。一般潛伏期短的傳染病來勢兇猛，病例成簇出現(xiàn)，并常形成暴發(fā)；潛伏期長的傳染病流行持續(xù)時間較長。