古人早就發(fā)明了各種各樣的土制洗滌物品：先秦時有將草木灰泡水后形成的灰水，貝殼灰與欄木灰混成的混合洗滌劑；魏晉時期，出現(xiàn)了新的洗滌劑——皂角和澡豆；后來，進一步把去除了種子的皂莢搗爛，做成如橘子般大小的圓球，供洗衣、洗身之用，俗稱“肥皂團”。由于各地物產(chǎn)不同，土制洗滌劑還不止這些。

我們知道，洗衣粉乃是一種化學產(chǎn)品，近代才發(fā)明。那么，古代沒有洗衣粉，人們是如何洗滌衣物的呢？事實上，古人早就發(fā)明了各種各樣的土制洗滌物品。

先秦時期的《考工記》中就記載了古人發(fā)明的一種“清潔劑”——灰水。這種灰水乃是將草木灰泡水后形成?！抖Y記•內(nèi)則》言：“冠帶垢，和灰清漱；衣裳垢，和灰清。”可見，古人洗滌衣裳冠帶，所用的就是這種草木灰浸泡的溶液。因為草木灰中含有碳酸鉀，所以能去污。這種易于取用的洗滌劑，在古時是十分常見的。

另外，《考工記》中還記載了一種由貝殼灰與欄木灰混成的混合洗滌劑。貝殼灰中含有氫氧化鈣，與欄木灰作用后，可以生成氫氧化鉀。用它的水溶液洗滌絲織品時，會與絲表面附著的油脂發(fā)生化學反應(yīng)，從而能夠把絲洗得干凈亮麗。

到魏晉時期，便出現(xiàn)了一些新的洗滌劑——皂角和澡豆。皂角，也叫皂莢，是豆科植物皂莢樹所結(jié)的果實。皂角中含有皂甙，它的水溶液能生成泡沫，有去污性能。當時社會上甚至已出現(xiàn)售賣皂莢的店鋪，可見它作為洗滌用品頗為流行。

后來，有人更進一步把去除了種子的皂莢搗爛，做成如橘子般大小的圓球，供洗衣、洗身之用，俗稱“肥皂團”。這種經(jīng)過簡單加工的肥皂，攜帶起來方便，效果也更好。明代李時珍的《本草綱目》中記載了它的制作方法：“十月采莢，煮熟搗爛，和白面及諸香作丸，澡身面去垢而膩潤勝于皂莢也。”后來人們發(fā)現(xiàn)了一種叫皂葉的植物，揉碎后也可以當肥皂用。實際上，由于各地物產(chǎn)不同，古人用來制造的土制洗滌劑還不止這些。