獅子并不原產(chǎn)于中國，所以中國古代雕刻家在雕刻石獅子時，基本上是根據(jù)口傳和想象來創(chuàng)作的。另外，重“神似”輕“形似”是古代藝術(shù)家經(jīng)常采用的原則。有的甚至把中國傳統(tǒng)的神獸外貌加在石獅子頭上，呈現(xiàn)出別具一格的藝術(shù)風(fēng)貌，既有真獅子的神韻，又與真獅子不盡相同，被外國人稱為“中國獅”。

石獅子在中國有著悠久的歷史，是流傳最廣的一種雕刻藝術(shù)品。

原來,獅子原產(chǎn)非洲、西亞等地,中國并沒有獅子。大約到漢朝,獅子才從西域進入中國。南朝宋宣城太守范曄寫的《后漢書·肅宗孝章帝紀(jì)第三》中記載,獅子最早是作為貢禮獻給中國朝廷的。所以能夠親眼看到真獅子的人很少。所以中國古代雕刻家在雕刻石獅子時，基本上是根據(jù)口傳，再加上自己對獅子形象的想象來創(chuàng)作的。

在中國的文化中，獅子更多地是作為一種神話中的動物，而不是現(xiàn)實生活中的動物，和麒麟一起成為中國的靈獸。有的甚至把中國傳統(tǒng)的神獸外貌加在石獅子頭上，呈現(xiàn)出別具一格的藝術(shù)風(fēng)貌，既有真獅子的神韻，又與真獅子不盡相同。

唐代高僧慧琳說：“狻猊即獅子也，出西域。” 不知從何時起，獅子就成為了看守門戶的吉祥物了，并且逐漸和中國文化相融合。

獅子的造型在不同的朝代有不同的特征，漢唐時通常強悍威猛，元朝時，身軀瘦長有力，明清時，較為溫順。清代，獅子的雕刻已基本定型，《揚州畫舫錄》（1795年作）中規(guī)定：“獅子分頭、臉、身、腿、牙、胯、繡帶、鈴鐺、旋螺紋、滾鑿繡珠、出鑿崽子。” 石獅不僅有不同的時代特點，還有明顯的地域特色?？傮w上，北方的石獅子外觀大氣，雕琢質(zhì)樸；南方的石獅更為靈氣，造型活潑，雕飾繁多，小獅子也不僅在母獅手掌下，有的爬上獅背，活潑可愛。

中國人歷來把石獅子視為吉祥之物。在中國眾多的園林名勝中。各種造型的石獅子隨處可見。古代的官衙廟堂、豪門巨宅大門前，都擺放一對石獅子用以鎮(zhèn)宅護衛(wèi)。直到現(xiàn)代，許多建筑物大門前，還有這種安放石獅子鎮(zhèn)宅護院的遺風(fēng)不泯。