相信很多人都知道，在過小年的時(shí)候，各地都有各地不同的習(xí)俗，但是有一個(gè)是很多地方都有的習(xí)俗，那就是祭灶，即祭灶王爺。傳說(shuō)灶王爺會(huì)在這一天上天去做匯報(bào)，人間的百姓就會(huì)給灶王爺吃很多糖，讓他上天之后說(shuō)自己家的好話，也就是上天言好事。不過，這個(gè)灶王爺究竟是怎么來(lái)的，為什么他會(huì)成為灶王爺呢?灶王爺?shù)恼鎸?shí)身份到底是什么，為何小年的這一天要進(jìn)行祭灶呢?

1.小年習(xí)俗

小年，并非專指一個(gè)日子，由于各地風(fēng)俗，被稱為“小年”的日子也不盡相同。小年期間主要的民俗活動(dòng)有掃塵、祭灶等。民間傳統(tǒng)上的小年(掃塵、祭灶日)是臘月二十四，南方大部分地區(qū)，仍然保持著臘月二十四過小年的古老傳統(tǒng)。從清朝中后期開始，帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典，為了“節(jié)省開支”，順便把灶王爺也給拜了，因此北方地區(qū)百姓隨之效仿，提前一天在臘月二十三過小年。

“小年”在各地有不同的概念和日期，北方地區(qū)是臘月二十三，南方大部分地區(qū)是臘月二十四。江浙滬地區(qū)把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年，南京地區(qū)稱正月十五的元宵節(jié)為小年，云南部分地區(qū)小年日期是正月十六，西南和北方部分少數(shù)民族地區(qū)小年日期是除夕。

2.祭灶

祭灶，是小年這一天重要的活動(dòng)，除了供奉糖瓜、糕點(diǎn)，還要換灶神畫像。把舊的灶神畫像揭下的同時(shí)，家家戶戶也都要"請(qǐng)"回來(lái)一幀新的灶王像。民間傳說(shuō)，每年小年這天灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報(bào)這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時(shí)，人們?cè)谠钔跸袂暗淖腊干瞎┓盘枪⑶逅?、料豆、秣?其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料。民間有“男不拜月，女不祭灶”的習(xí)俗，因此祭灶王爺，只限于男子。另外，據(jù)說(shuō)大年三十的晚上，灶王還要與諸神來(lái)人間過年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走灶神以后，便輪到祭拜祖宗。

祭灶日期，由于各地風(fēng)俗習(xí)慣不同，其日期也不盡相同。有現(xiàn)存文字記載的，在南朝時(shí)，部分地區(qū)祭灶日是在臘月八日，與臘八節(jié)重合，如《荊楚歲時(shí)記》里記載道：“其曰，并以豚酒祭灶神”。

到宋代時(shí)，祭灶已經(jīng)與小年合并起來(lái)，定在了臘月二十四這天。如范成大的詩(shī)《祭灶祀》：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風(fēng)馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團(tuán)。男兒酌獻(xiàn)女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子斗爭(zhēng)君莫聞，貓犬角穢君莫嗔;送君醉飽登天門，杓長(zhǎng)杓短勿復(fù)云，乞取利市歸來(lái)分?！痹诒彼螘r(shí)，小年不叫小年，叫“交年節(jié)”。南宋時(shí)則稱為“小節(jié)夜”。根據(jù)《東京夢(mèng)華錄》記載，臘月二十四日交年，汴梁城里非常熱鬧。無(wú)論窮富，大家都忙著買酒買肉買水果，買金銀紙來(lái)祭祀。

清朝前期和中期，祭灶一直是臘月二十四。而且至少到乾隆時(shí)期，都是臘月二十四祭祀。但是清朝也的確有臘月二十三祭灶的記載?！肚寮武洝肪硎妒隆つ钏囊顾驮睢?“俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送灶。清嘉慶二十年刊《溫江縣志》:“十二月二十四日，舊傳灶神上天奏事，先于二十三日夜，各具香花、酒果、燈燭、場(chǎng)糖、錢褚致祭。灶神上天仍是二十四，但是祭祀遷移到了二十三。”

3.灶王爺是誰(shuí)

灶神又稱灶王爺，灶君，灶君司命，灶神星君。中國(guó)民間傳說(shuō)灶神每年臘月二十三晚(也有二十四一說(shuō))，上天匯報(bào)，正月初四日返回人間。是神話傳說(shuō)中等級(jí)最低的地仙。

庶士、庶人立一祀，“或立戶，或立灶”。中國(guó)民間祭祀灶神的歷史十分悠久。魏晉以后，灶神有了姓名。隋杜臺(tái)卿《玉燭寶典》引《灶書》稱，“灶神，姓蘇，名吉利，婦名博頰”。冀中地區(qū)供張奎、高蘭英。祭灶神寄托了中國(guó)勞動(dòng)人民一種祛邪、避災(zāi)、祈福的美好愿望。

灶神是男是女?古有不同說(shuō)法，一般經(jīng)學(xué)家以灶神為老婦，或?yàn)槊琅?，唐李賢注引《雜五行書》又稱，“灶神名禪，字子郭，衣黃衣，披發(fā)，從灶中出”。大約出于清代的《敬灶全書》則稱，灶君姓張，名單，字子郭,當(dāng)屬男神。中國(guó)民間供奉的東廚司命定福灶君，是一對(duì)老夫婦并坐，或是一男兩女并坐，即灶君和灶君夫人的畫像。中國(guó)民間供奉的東廚司命、定福灶君的紙馬，往往是一對(duì)老夫婦并坐，即灶君和灶君夫人的畫像?？磥?lái)中國(guó)百姓怕男性灶神寂寞又為其添了一位灶王奶奶一同供奉，倒是充分體現(xiàn)了“以人為本”的精神。

灶神鄉(xiāng)俗稱灶公，又呼為順面公，估計(jì)為“司命公”諧音。灶神的崇拜應(yīng)源于人類發(fā)現(xiàn)、利用火來(lái)驅(qū)獸、熟食。但到稱為灶神時(shí)，應(yīng)在家庭形成后，或已經(jīng)筑灶煮食之時(shí)。歷代書籍對(duì)灶神是誰(shuí)說(shuō)法不一，或認(rèn)為是炎帝、黃帝、祝融、宋無(wú)忌，道教學(xué)說(shuō)出現(xiàn)后，灶神變成玉皇大帝派到人間考察民情的司命之神，民間也大抵接受這一說(shuō)法。灶神崇拜流行最廣，大江南北，到處都有，風(fēng)俗也較統(tǒng)一，如都認(rèn)為灶神于農(nóng)歷臘月二十四日上天，要焚燒紙馬，供清水糖食，以使之多說(shuō)好話。