夏朝距今已有4000多年歷史，但夏朝究竟是個(gè)怎樣的朝代還存在很多未解之謎。根據(jù)史書記載，夏朝是第一個(gè)采用世襲制的朝代，在原始部落時(shí)期一般都是采用禪讓制，而夏朝則是提出了“天下”這個(gè)概念，讓夏族王氏和其他部落有了血緣和經(jīng)濟(jì)上關(guān)系，從而建立了自己的核心領(lǐng)地。很多人還不太了解夏朝的社會(huì)形態(tài)究竟是怎樣的，從制度的轉(zhuǎn)變來(lái)看，當(dāng)時(shí)應(yīng)該是從原始社會(huì)慢慢轉(zhuǎn)為奴隸社會(huì)。

在我們的印象中，中國(guó)古代的歷史，從夏朝開始，似乎都比較清楚。夏朝之前，則感覺(jué)茫然一片。知道之前有黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜這樣一些部落首領(lǐng)，但究竟是一個(gè)怎樣的存在?他們之間是什么樣的關(guān)系，我們都不清楚。而且，按照《史記》上講的，夏朝之前是禪讓制，夏朝之后是世襲制。政治制度怎么會(huì)突然發(fā)生這么大的轉(zhuǎn)變呢?這個(gè)轉(zhuǎn)變是否太突然了呢?

那么，夏朝之前的社會(huì)，究竟是一片怎樣的圖景呢?

其實(shí)，由于《史記》等正史的刻意強(qiáng)調(diào)，我們多多少少把夏朝和之前的歷史割裂開了。我們感覺(jué)有一個(gè)明顯的分界，實(shí)際上，這樣的分界是沒(méi)有的。也就是說(shuō)，夏朝和之前的朝代，區(qū)別并不是很大。

總體來(lái)說(shuō)，無(wú)論是夏朝，還是之前的朝代，都處在從原始社會(huì)部落制向奴隸社會(huì)城邦制的轉(zhuǎn)變時(shí)期。

由于新石器的廣泛運(yùn)用，乃至青銅器的發(fā)明與使用，使得當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)力水平得到了很大的提高，食物也變得比以前豐富了很多。這樣一來(lái)，部落人口的數(shù)量，就變多了，人的壽命也增加了不少。

由于人口的增多，必然導(dǎo)致?tīng)?zhēng)斗比以前頻繁得多。部落與部落的戰(zhàn)爭(zhēng)，也比之前規(guī)模更大。而在爭(zhēng)斗之中，為了讓自己的部落力量變強(qiáng)，部落與部落又會(huì)聯(lián)合起來(lái)，打擊敵對(duì)部落。

在戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行過(guò)程中，打勝以后，必然會(huì)獲得大量的俘虜。以前在生產(chǎn)力水平低下，沒(méi)有農(nóng)耕生產(chǎn)的時(shí)候，這些戰(zhàn)俘大都會(huì)被殺掉。當(dāng)農(nóng)耕生產(chǎn)變得發(fā)達(dá)起來(lái)以后，這些戰(zhàn)俘就變成了奴隸，戰(zhàn)勝方強(qiáng)迫他們?cè)谕恋厣细N。同時(shí)，當(dāng)部落擁有了一定的土地，并且這些土地能夠維系生存的時(shí)候，部落就定居下來(lái)，建造城鎮(zhèn)。因此，奴隸社會(huì)城邦制就形成了。

我們?cè)賮?lái)看看部落聯(lián)盟首領(lǐng)的形成過(guò)程。

當(dāng)部落還很小，而且以家族為單元的時(shí)候，部落首領(lǐng)肯定是部落里力量最強(qiáng)大而且比較有智慧的人。只有這樣的人，才能帶著大家在惡劣的環(huán)境下生存下來(lái)。當(dāng)部落結(jié)成聯(lián)盟以后，整個(gè)部落聯(lián)盟的首領(lǐng)，必然也是最強(qiáng)大的那個(gè)部落聯(lián)盟的首領(lǐng)來(lái)?yè)?dān)當(dāng)。當(dāng)這個(gè)部落聯(lián)盟的首領(lǐng)變得衰弱，精力和智慧都不夠的時(shí)候，必然會(huì)被本部落或者外部落更強(qiáng)大的首領(lǐng)所替代。

《史記》講夏朝之前，部落聯(lián)盟的首領(lǐng)是采用禪讓制。禪讓的標(biāo)準(zhǔn)，是依靠德行。如果德行很好，就能擔(dān)當(dāng)部落聯(lián)盟首領(lǐng)。如果德行有虧，就需要把首領(lǐng)位置讓出來(lái)。但是另一本史書《竹書紀(jì)年》講的并不是這樣。這本史書里，說(shuō)唐堯在老了的時(shí)候，被虞舜奪位。虞舜在老了的時(shí)候，被大禹奪位。事實(shí)上，《竹書紀(jì)年》中所描述的場(chǎng)景，似乎更符合那段時(shí)期社會(huì)的形態(tài)。

為什么這么說(shuō)呢?

我們可以從兩個(gè)方面來(lái)證明。

一是夏朝建立以后，整個(gè)部落(方國(guó))首領(lǐng)其實(shí)也在不斷更迭，但是從來(lái)沒(méi)有依靠“德行”來(lái)選擇君王的情況。當(dāng)夏啟在年老了的時(shí)候，他的兒子武觀就不斷地造反，試圖推翻夏啟，自己稱王。后來(lái)夏啟把王位傳給太康后，東夷部落的后羿奪取了太康的政權(quán)，并立了一個(gè)傀儡王中康。中康死后，后羿取代了中康的位置。但是，后來(lái)后羿也變老了，因此少康打敗后羿，奪了王位。

雖然《史記》在記載太康失國(guó)、后羿失國(guó)的時(shí)候，都認(rèn)為是他們貪玩好耍，醉心于狩獵或者游玩，因此政權(quán)被奪去。也就是說(shuō)，《史記》試圖從“德行”上來(lái)解釋王位更迭的問(wèn)題。但是，我們所看到的，明顯是一種弱肉強(qiáng)食的過(guò)程。這種過(guò)程，和更早的原始時(shí)期的過(guò)程是比較一致的。

既然夏朝和更早的原始部落時(shí)期一致，中間多出一個(gè)堯舜禹的“禪讓”，顯然就顯得非常突兀和不合常理。

二是除了中原地區(qū)的夏朝之前出現(xiàn)過(guò)“禪讓”，其他地區(qū)原始社會(huì)向奴隸社會(huì)過(guò)渡，就沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)“禪讓”。比如古蜀國(guó)，開明氏由于治水有功，因此代替杜宇氏為首領(lǐng)。杜宇變成一只杜鵑，飛到西山，由于思念故國(guó)，日夜啼叫，以至于最終嗓子啼出血來(lái)了。顯然，這是一場(chǎng)很明顯的政變。這場(chǎng)政變，和《竹書紀(jì)年》里講的堯老了以后，舜幽囚堯到邊遠(yuǎn)的山區(qū)，完全是一模一樣的。

總之，夏朝之前的社會(huì)形態(tài)，與夏朝實(shí)際上是變化不大的，只不過(guò)我們?nèi)藶榈貏澚艘桓€，把夏朝和之前隔開來(lái)而已。