從我國漢武帝、漢元帝開始，紅宮嬪妃的數(shù)量就已經(jīng)開始不斷增多了，多大三千嬪妃。于是又擴至14個等級，這14個等級便是昭儀、婕妤、娥、容華、美人、八子、充依、七子、良人、長使、少使、五官、順常、無涓。于是又稱“三千佳麗”。然而到了南北朝時期的西魏廢帝元欽，一生卻只鐘情宇文云英。

公元535年，元欽以嫡長子被立為皇太子，當時的西魏大將宇文泰長女叫宇文云英，元欽自幼就跟她青梅竹馬，宇文云英冰雪聰明，美麗動人，元欽非常喜歡她，宇文泰順水推舟，將她嫁給元欽，宇文云英成了太子妃，兩人婚后非常恩愛。

公元551年，西魏文帝去世，元欽繼位為帝，立宇文云英為皇后，對她加倍的寵愛，他在位三年，和宇文皇后形影不離，沒有再冊封過任何妃嬪，寵愛過任何女人，他的后宮就只有宇文皇后一人，這種情況在中國歷史上真的是第一次出現(xiàn)。

公元554年，宇文泰廢掉元欽，并將其和宇文皇后一起軟禁，同年四月，宇文泰毒殺元欽，年僅二十九歲，宇文云英亦自殺殉情。宇文云英在親情和愛情之間，最終她選擇了喝下毒酒，地下常相伴才對得起元欽的愛，而自己的父親只有來生在報答。

元欽和宇文元英都死了，但是他們的愛情在歷史上留下了不可抹滅的痕跡，他們是歷史上第一個一夫一妻制的帝后，宇文元英是第一個也是唯一一個為愛殉情的皇后。皇宮里如此愛情真是難能可貴，可惜情深緣淺，徒嘆奈何!