公元前403年期間，魏、韓、趙三家分晉，這一事不僅標(biāo)志著韓、趙、魏三家從法理上正式取代了晉國(guó)成為了新興諸侯，更是標(biāo)志這春秋時(shí)代的結(jié)束，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的開(kāi)始。今日到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期以后，春秋時(shí)期那些懲戒性的戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)被慢慢拋棄，取而代之的就是為了城池、土地、人口、財(cái)富、權(quán)利而進(jìn)行的赤裸裸兼并戰(zhàn)爭(zhēng)。春秋時(shí)期有諸侯數(shù)百，到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期就只剩十余個(gè)了，在這樣一個(gè)凡有血?dú)獗赜袪?zhēng)心大爭(zhēng)之世，各諸侯國(guó)時(shí)時(shí)都有被吞并的危險(xiǎn)，也時(shí)時(shí)都想著吞并別人。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，除了齊、楚、燕、韓等七個(gè)較大的諸侯，還有宋、衛(wèi)、中山等小國(guó)夾雜其中，國(guó)際關(guān)系空前復(fù)雜，各諸侯今日我打你，明日你打我，今日還是親密無(wú)間的盟友，明日可能就是刀兵相向的仇敵，一副“邦無(wú)定交，土無(wú)定主”的亂局。因此，如何應(yīng)付如此復(fù)雜的邦交局面，如何在這樣的環(huán)境之中更好的發(fā)展自己、保存自己，如何讓別人火中取栗而自己坐享其成，就成了許多國(guó)君關(guān)心的問(wèn)題。馬陵之戰(zhàn)以后，由于戰(zhàn)國(guó)初期最為強(qiáng)大的霸主魏國(guó)霸權(quán)崩潰，一強(qiáng)獨(dú)霸的格局被多強(qiáng)并立取代，各國(guó)之間出現(xiàn)了一種恐怖的平衡，邦交的作用更加的凸顯出來(lái)，由此一群以天下為棋盤(pán)，以諸侯為棋子的縱橫家登上了歷史的舞臺(tái)。

所謂縱，即是合眾弱以攻一強(qiáng)，所謂橫，即是事一強(qiáng)而攻眾弱，或縱或橫，沒(méi)有專一的定式，要根據(jù)當(dāng)下的利益決定，可能今日還在合縱之中，明日就在連橫之列了。古人常以南北為縱，東西為橫，所以楚與三晉及燕的聯(lián)合常被成為合縱，秦、齊與三晉的聯(lián)合被稱為連橫，橫則秦帝，縱則楚王。在秦國(guó)崛起之后，合縱要對(duì)付的敵人就是東、西兩大強(qiáng)國(guó)秦與齊，而在公元前284年，樂(lè)毅合縱五國(guó)破齊之后，合縱的主要目標(biāo)就只剩秦國(guó)一個(gè)了。在戰(zhàn)國(guó)二百年的歷史當(dāng)中，秦國(guó)遭遇合縱合縱攻擊不下五次，雖然每一次都是聲勢(shì)浩大，如泰山壓頂，擺出一副不滅秦國(guó)誓不罷休的架勢(shì)，但終究都是無(wú)功而返，被各代秦王或用武力、或用陰謀給一一化解了。

秦惠文王在龍門稱王以后，其開(kāi)關(guān)東出，與諸侯角力的野心暴露無(wú)遺，再加上秦國(guó)本是諸侯“恥與會(huì)盟”的邊陲小國(guó)，一朝崛起，又有“斬首立功”的虎狼行徑，很快就招致了中原諸侯近乎一致敵視。龍門稱王以后，最初的縱橫家之一魏人公孫衍聯(lián)絡(luò)魏、韓、趙、燕、中山五國(guó)相王，以制衡秦國(guó)，之后，他又說(shuō)服諸侯，開(kāi)合縱大局“躬行仁義，合縱伐秦”。此次合縱，公孫衍成功說(shuō)服魏、趙、韓、燕、楚五國(guó)出兵，又說(shuō)服秦國(guó)的西部的敵人義渠發(fā)兵策應(yīng)，聲勢(shì)浩大，氣焰熏天，大有風(fēng)卷殘?jiān)?，淹沒(méi)秦國(guó)的架勢(shì)。

面對(duì)來(lái)勢(shì)洶洶的合縱大軍，剛剛稱王不久的秦惠文王嬴駟雖倍感壓力，但也沒(méi)有因此亂了陣腳，他敏銳的發(fā)現(xiàn)表面團(tuán)結(jié)的合縱大軍背后，各方利益交錯(cuò)、沖突潛伏，暗流涌動(dòng)，不可能戮力同心。為此，秦惠文王還做了一個(gè)生動(dòng)的比喻“諸侯不可一，猶連雞之不能俱止于棲之明矣”，意思是說(shuō)，合縱列國(guó)，不可能同心協(xié)力，就像一群把腿綁在一起的雞不可能一起在樹(shù)上棲息那樣明了。六國(guó)稱秦國(guó)為虎狼，秦惠王則稱六國(guó)為“連雞”，其中意趣，現(xiàn)在讀來(lái)也不禁讓人莞爾。果然，五國(guó)之中的燕國(guó)、楚國(guó)兵未至秦地便打道回府，勢(shì)單力薄三晉之兵，如連雞遇虎狼，在修魚(yú)被秦將樗里疾斬首八萬(wàn)二，五國(guó)合縱失敗。