我們經(jīng)?？梢酝ㄟ^反應(yīng)我國古代文化的小說或是影視作品中聽到一個詞，那就是“敗北”。常常被用在打了敗仗的人身上，另外還會被用來泛指在各種競爭、競賽中失敗。那么這個“敗北”一詞究竟有著什么意義?為何不是“敗東”、“敗西”、“敗南”呢?敗北是指戰(zhàn)敗后向北逃竄嗎?

古代稱戰(zhàn)敗為“敗北”，是因為“北”是“背”的古文?！氨薄痹诠糯鷿h語中的本義為“背”或“相背”?！墩f文解字》：“北，背也，二人相背?！庇纱?，“北”引申為人體的部位，與胸相對的背部。古人說：敗北，意思是打不過轉(zhuǎn)背而逃。

古時兩軍交戰(zhàn)，若一方敗退則以“背”對勝利的一方。所以“北”就有了失敗的義項?！秾O子·軍事》：“佯北勿從?！边@里的“北”，即是“敗”或“敗逃”，意為“敵人假裝敗逃，不要盲目追趕”?！妒酚洝ろ椨鸨炯o(jì)》中也有“吾起兵至今八歲矣，身七十余戰(zhàn)，所當(dāng)者破，所擊者服，未嘗敗北”。西漢初期的政論家賈誼在《過秦論》中提及的“追亡逐北，伏尸百萬”，其意也為“追殺敗逃的敵軍”。

故而，“敗北”與向北方逃跑沒有任何關(guān)聯(lián)，也不能稱為“敗東”“敗西”或“敗南”。