令狐沖在《笑傲江湖》中，幾乎是一夜之間就成為了江湖上的頂尖高手。當然，大家肯定都知道那是因為令狐沖學會了獨孤九劍，使得自己功力大增，不過此時的令狐沖還稱不上是他的最強狀態(tài)。獨孤九劍是一門講究熟練度的武功，配合使用者的不同境界，越到后期劍法的威力越強大，所以剛剛掌握獨孤九劍的令狐沖也就是躍居二線的水平。和東方不敗、方證大師、任我行等人相比，勝負還不好說。而讓令狐沖真正成為頂尖高手的，則是這門至高內功武學易筋經。易筋經在金庸先生的很多武俠作品中都有出現(xiàn)過，可以算是天底下最厲害的內功心法之一。如果沒有易筋經的加持，恐怕令狐沖也沒辦法達成之后的這些成就。

易筋經是少林寺或者放置整個江湖，都屬于至高無上的武學寶典。傳聞易筋經由達摩老祖所創(chuàng)，之后經過禪宗二祖慧可大師的傳承，才將此內功一直延續(xù)下來。不過當年達摩老祖自創(chuàng)易筋經只是為了強身健體，傳授弟子也是為了達到“身健則心靈，心靈則易悟”的目的。不過這些弟子當中難免出現(xiàn)一些癡迷武學的人，他們逐漸發(fā)現(xiàn)了易筋經的強大之處，便和自身武功相結合，此后造就出了很多少林高手。不過少林百年以來，學習易筋經的高僧并不算很多。

易筋經從不外傳，只有少林弟子才能學習，但在《笑傲江湖》中，少林方丈方證大師卻把易筋經傳給了令狐沖。當時令狐沖已經學會獨孤九劍，但隨后在與劍宗奪門之人的交手中，身受重傷，然后又被灌入幾重內力，導致命不久矣。此后令狐沖輾轉來到少林，因為任盈盈寧愿拿自己的命來救令狐沖，讓方證大師于心不忍，這才把易筋經傳給令狐沖讓他治療內傷。不過還有一種說法，方證大師傳授易筋經是因為令狐沖和風清揚之間的關系。

其實，方證大師救令狐沖對少林來說也是一件好事。當時五岳正在商量結盟一事，如果讓五岳合并，那對少林來講也是一個不小的威脅。而且此番還能再給任盈盈一個人情，這樣就算任我行此后拿回日月神教教主之位也不好意思找少林的麻煩。最重要的是，能把令狐沖這樣的潛力股拉向自己一方，肯定會在日后對付五岳起到關鍵作用。學成易筋經的令狐沖可以說真正達到了完全體，無論是武功招式還是內功心法都為江湖頂尖。

內功一般要比招式更加重要。如果內力足夠深厚，理論上來說是可以化解一切招式的，《天龍八部》里的掃地僧就很好的證實了這點。