鄭和下西洋，大家對這件事情可以說應該都是比較熟悉的了，朱棣派鄭和船隊多次出海，而且這也是在15世紀末期，歐洲的地理大發(fā)現(xiàn)的航行發(fā)生之前，在當時世界歷史上規(guī)模最大的一系列海上探險活動。鄭和下西洋前后共計七次，可以說這既是朱棣派遣的，也是朱棣支持的活動，但是至于朱棣為什么要這樣做，至今依然爭議不斷，很多人都有自己的看法。不過既然是朱棣支持的，那么在朱棣死后，這一場下西洋的探險活動又如何了呢?朱棣死后，鄭和又是什么結(jié)局，后面的皇帝還有沒有在繼續(xù)支持呢?

1.鄭和是怎么死的

1430年6月29日(宣德五年六月九日)，鄭和受命第七次下西洋。據(jù)《天方至圣實錄》等記載，同年8月15日(七月二十七日)，鄭和還因“龍船”建造得當受到宣宗嘉獎，其重修南京三山街禮拜寺(凈覺寺)的請求也獲得允許。

1431年1月19日(宣德五年閏十二月初六)，鄭和船隊從龍江關(guān)(今南京下關(guān))啟航前往福建長樂。侯風期間，鄭和等人鐫刻《天妃靈應之記碑》(此前，于太倉已有《通番事跡碑》)并鑄造銅鐘一口，為后世研究下西洋留下重要史料;出發(fā)前，明宣宗又敕鄭和在出使過程中勸諭暹羅不要再侵擾滿剌加。這一次下西洋人數(shù)，據(jù)載有27550人。

有記載稱，1433年(宣德八年)，鄭和在返航過程中于印度西海岸古里(今印度卡利卡特)去世。船隊應當是由太監(jiān)王景弘率領(lǐng)返航，據(jù)《前聞記》記載于1433年7月22日(宣德八年七月初六)返回南京。

2.朱棣死后鄭和還下西洋了嗎

鄭和，這個明朝永樂年間的三寶太監(jiān)，他帶領(lǐng)他的船隊開創(chuàng)了中國古代航海史上的奇跡，為我國的航海事業(yè)作出了不可磨滅的貢獻。朱元璋去世之后，朱允文當上了皇帝，大肆削藩，燕王朱棣“無奈”起兵造反，把侄子趕了下去，從一個藩王變成了永樂皇帝。為了發(fā)展壯大明朝，與周邊各國建立良好的貿(mào)易，他決定讓鄭和下西洋，打通明朝與西方國家的貿(mào)易。

當然，關(guān)于鄭和下西洋，有人說表面來看是去去和外國人做生意，但是他是帶著秘密任務下西洋的，就是尋找朱允炆，真相究竟怎么已經(jīng)無從考證，但是鄭和這幾次下西洋，確實給大明朝的統(tǒng)治帶來了諸多好處。要知道，鄭和前后出海了七次，光是在朱棣在位的時候，就去了六次。但是在古代出海是一件非常耗費人力物力的事情，那為什么朱棣還會派鄭和去往西洋諸多島國多達六次呢?

明朝之前，元朝嚴禁與海外貿(mào)易的交流，因此南洋西洋諸多國家，只聽說過中原有多么強大，但從來也沒見識過。對于中原特產(chǎn)的陶瓷絲綢等物，也是有向往，但沒有途徑去購買。而西洋島國的香料等特產(chǎn)，隨著明朝的經(jīng)濟發(fā)展，也逐漸被中原人民所需要，成為較為搶手的貨物。而鄭和去往西洋諸國，很是帶動了當時的經(jīng)濟發(fā)展。

鄭和出航還有一點重要意義，就是向西洋(包括南洋)諸國傳達睦鄰友好的價值觀，鄭和每到一處，都會拿出朱棣的詔書，告訴他們：明朝天子是奉天命來輔助你們的教化，我們不欺負人，但是你們之間也要和睦相處，共享天下太平。這種和睦的思維和那些海洋諸國每天面臨的海盜思維不同，讓諸國欽佩不已，在見識明朝的強大之后，他們紛紛愿意納貢，和明朝發(fā)展外交關(guān)系。

鄭和在朱棣時期下洋6次，在朱瞻基時期下洋1次，合計7次出海，那為何明朝沒有第8次下西洋呢?可以說，鄭和前四次下西洋，給明朝帶來了數(shù)不盡的好處，可是下西洋這樣事，也有一些弊端，幾乎每一次下西洋都要花費掉國庫大量的積蓄。在第四次下洋后，國庫已經(jīng)不支，只是朱棣不想讓后人覺得他的偉大成就此夭折，勒緊褲腰帶勉強又出航了兩次。

下西洋后帶來的蝴蝶效應，讓明朝叫苦不堪。例如呂宋國進貢十只孔雀，明朝為了感謝，還要賞他上千兩黃金，實在是虧大了。隨著朱高熾繼位，朝廷官員反對出航的聲音越來越多。朱瞻基繼位后，看到東南亞各國似乎對明朝的國力有所懷疑，因此又派鄭和去了一次，可這次鄭和的年紀已經(jīng)非常大了，他最終在返程的路上去世。隨著后來明朝國力的衰退，這也成了明朝最后一次出航。

3.鄭和下西洋的停罷原因

從1405年開始，鄭和先后七次下西洋，之后明朝的海外航行逐漸終止，在鄭和最后一次航行回到國內(nèi)(1433年)之后80年，葡萄牙人來到了澳門，原來行駛著三保船的海洋已經(jīng)被歐洲人控制了。對于下西洋活動停罷乃至中國航海事業(yè)衰落的原因，學界多有討論。

戰(zhàn)略重點轉(zhuǎn)移

有觀點認為，明初時海外威脅受到重視，故有鄭和下西洋之事。然而，或許鄭和過于成功了，“他的海軍滿載榮譽勝利歸來，并確認帝國沒有來自海上的威脅”，因此“鄭和與他的隨從也可以說失去了繼續(xù)遠航的意義”(“永樂年間中國的海上世界”，《王賡武自選集》)。由于不再擔心來自海上的威脅，明朝帝國的安全戰(zhàn)略便轉(zhuǎn)向北方。也有學者認為，是頑固的封建思想以及農(nóng)業(yè)帝國的土地觀念戰(zhàn)勝了海洋觀念，導致下西洋的終止。

虛耗靡費太甚

中國航海史研究會認為，明帝國是出于財政上的考慮，停止了海上遠航。在明朝帝國內(nèi)部，從一開始就存在著對遠航的不同意見。這是一項投入很大的事業(yè)，據(jù)統(tǒng)計，永樂年間，新建和改建約二千艘海船，其中每只寶船造價約五六千銀兩，船上裝載的各種賞賜物品花費很大。[200]鄭和艦隊寶船之大，并不完全取決于實際需要的載重量，而是為了給人“巍如山丘，浮動波上”的觀感。為了保證造船質(zhì)量的精良，明成祖不惜“支動天下一十三省的錢糧”?！爸зM浩繁，庫藏為虛”，被認為是下西洋終止的直接原因。

不過，有學者認為明朝在洪武、永樂的基礎(chǔ)上達到仁宣之治，單從財力上講，此時遠航的物質(zhì)條件應該較永樂年間更為充足。

海洋國家壟斷

從表面上看，鄭和船隊每次出海，“云帆蔽日”，浩浩蕩蕩，但從實質(zhì)上看，卻是“孤帆遠影”，它的后面沒有，也不許跟隨民間海商的船隊。明成祖不許沿海軍民“私自下番，交通外國”，一再下令“仍禁頻海民不得私自出?！?、“海道可以通外邦，故嘗禁其往來”、“禁頻海民私通海外諸國”，對于沿海居民的海外貿(mào)易，下令“嚴禁絕之”。嚴厲的海禁危及沿海居民的生計，而且導致在停止國家組織的鄭和下西洋活動的同時，海洋也被封閉起來了。亦即，一旦皇家的需要得到滿足，一旦他們聽到了海晏河清的消息，便從國家層面到百姓層面，徹底地封鎖了海洋，以至于造成了在世界史的關(guān)鍵時期海洋在中國近代史上的缺位。

其他原因

除以上種種因素外，學者論及的因素還有很多，例如：

文官集團與宦官集團爭權(quán)奪利，以鄭和為代表的宦官集團失敗;

仁宗、宣宗二帝在閱歷及個人能力上遠遜于太祖、成祖二帝，加之社會的穩(wěn)定，他們無力也無心向外開拓發(fā)展，轉(zhuǎn)而以守成為主;

鄭和的去世，使下西洋失去了“最重要的領(lǐng)導者”，船隊無法再連續(xù)出航。

無論如何，中國就此和人類社會史上一次偉大的轉(zhuǎn)折擦身而過。