“貓王”天天抱著吉他，跟著收音機(jī)，自彈自唱，學(xué)會(huì)了許多鄉(xiāng)村音樂(lè)歌曲。1948年9月，他隨父母遷到田納西州的孟菲斯市，他開(kāi)始沉浸在美國(guó)南部鄉(xiāng)村音樂(lè)和布魯斯搖擺樂(lè)的世界里，怡然自得。高中的時(shí)候，他留起長(zhǎng)頭發(fā)，愛(ài)穿紅黑相間的上衣，顯示他的個(gè)性，后來(lái)又蓄腮須，腮須成了他的特殊標(biāo)志，為眾多歌迷所傾倒。直到1960年他從軍隊(duì)退役，為了改變自己的舞臺(tái)形象，才不得不剃掉腮須。

1953年，“貓王”中學(xué)畢業(yè)，為養(yǎng)家口當(dāng)了皇冠電器公司的卡車(chē)司機(jī)。一天，他送完貨后準(zhǔn)備回家，忽然想起當(dāng)天是母親的生日，就想送給母親一件禮物。這時(shí)，路邊迎來(lái)一幅廣告牌，上面寫(xiě)著“只需花四美元，你也能出唱片”。這塊廣告牌他看過(guò)無(wú)數(shù)次，并未留意，今天卻觸發(fā)了他的靈感。他決定錄制一張自己的唱片送給母親。

“貓王”駕車(chē)來(lái)到錄音室，付錢(qián)演唱了《我的幸?！泛汀缎耐匆潦肌穬墒浊樱浿屏怂降谝粡埑?。此行還有另一個(gè)收獲，那就是他引起了錄音師凱斯克女士的注意。她把唱片另拷貝了一份，送給公司老板。老板沒(méi)在意，她卻一直記著。

1954年1月，“貓王”為討好一位漂亮姑娘，再度來(lái)到錄音室。凱斯克立刻認(rèn)出了他。這次“貓王”錄了《不經(jīng)意的愛(ài)》等歌曲，凱斯克更加堅(jiān)信自己的判斷。在凱斯克的推薦下，公司老板認(rèn)真聽(tīng)了“貓王”的唱片，聽(tīng)出了“貓王”的潛力，看到了公司的遠(yuǎn)大“錢(qián)景”。當(dāng)年7月，“貓王”在太陽(yáng)唱片公司錄制了首張單曲唱片《好極了》，播出后反響熱烈。此后，“貓王”在各地巡演。